https://www.theguardian.com/film/2021/nov/18/the-real-charlie-chaplin-documentary-review
« Les gens qui l'ont connu… ne le connaissaient pas vraiment » : qui était le vrai Charlie Chaplin ?
Dans un nouveau documentaire définitif, un regard plus approfondi sur la star de cinéma bien-aimée donne un meilleur aperçu de «l'une des plus grandes histoires de chiffons à richesse jamais racontées»
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Charlie Chaplin, peut-être le premier A-lister à faire face à ce dilemme existentiel d'exposition, est allé encore plus loin en inventant un personnage qu'il pourrait se recouvrir. The Real Charlie Chaplin , nouveau documentaire en salles cette semaine, pose son alter ego Little Tramp comme un bouclier et un voile. Si le public regardait le chapeau melon, la moustache en brosse à dents et la canne en caoutchouc, il ne verrait jamais l'homme les porter.
"Je me souviens, même enfant, d'avoir une image de Charlie Chaplin dans ma tête", a déclaré le co-réalisateur James Spinney au Guardian. « Comme la plupart des gens, le costume m'était connu. Nous avons vu ces films avec beaucoup de préjugés ; il est emblématique d'un style caricatural précoce de la comédie cinématographique, du burlesque, des films joués à la mauvaise vitesse. En tant qu'adulte les revisitant, j'ai été frappé par leur modernité, leur subversion, le fait qu'il n'y ait aucun sens de l'ancien. Tout le monde a une idée de Charlie Chaplin. Mais les gens qui le connaissaient le mieux ont estimé qu'il était difficile de créer un lien avec lui, qu'ils ne le connaissaient pas vraiment, qu'il était toujours en train de se produire.
Le bio-doc de haut en bas examine Chaplin comme un comique unique dans une génération, tout en reconnaissant que comme l'un des nombreux rôles qu'il a joué dans sa vie mouvementée : l'enfant travailleur de Dickens, l'innovant Vaudevillian, le grand -humaniste au cœur, l'amant vindicatif, le capitaine d'industrie de Tinseltown, le Commie chassée aux sorcières, l'expatrié suisse reclus. Dans ce que Spinney décrit comme « l'une des plus grandes histoires de misère à la richesse jamais racontée », le seul fil conducteur à travers les nombreux hauts et bas est la tension entre la vie privée et la vie publique de Chaplin. Il appréciait ses hordes de fans et détestait les interviews, subsistant sur l'admiration tout en luttant contre l'anxiété d'être connu et pourtant non connu.
Pour Spinney et le co-réalisateur Peter Middleton, la perspective d'avoir un nouvel aperçu des aspects de lui-même que Chaplin a pris soin de cacher était trop intrigante pour être laissée de côté. « Une chose que nous savions très tôt, c'est qu'il n'y avait pas de version unique, solide et stable de Charlie Chaplin », dit Middleton. « Nous n'essayons pas de tous les relier, car ils sont trop nombreux et ils ne s'additionnent pas toujours. Il était caméléon dans la façon dont il reflétait aux gens ce qu'ils voulaient.
Leur producteur, Ben Limberg, avait négocié avec la succession de Chaplin et le British Film Institute pour une liste maîtresse des matériaux auxquels ils seraient autorisés à accéder, dont le plus obscur a attiré l'attention des réalisateurs. En particulier, ils se sont concentrés sur une bande « énigmatique » contenant l'audio brut d'une séance de profil de trois jours pour Life Magazine, dirigée par Richard Meryman en 1966 dans la maison crépusculaire de Chaplin sur le lac Léman. « Nous avons réalisé que nous étions arrivés à un moment opportun dans l'histoire, où une source d'archives comme celle-ci peut être restaurée », dit Middleton. "Nous avons commencé à décomposer cela et bien qu'il semble qu'il y ait 700 livres écrits sur Chaplin, nous avons pensé que cela pourrait être notre chemin vers quelque chose de nouveau."
Sécurisés après une année complète de négociations, les extraits sonores fournissent un mémoire condensé avec un commentaire franc alors que Chaplin se souvenait de ses premiers jours de tribulations et de difficultés. Les dettes sévères de ses parents lui ont valu d'être envoyé à Lambeth Workhouse à l'âge de sept ans, une situation difficile à laquelle il a échappé grâce à son penchant naturel pour la scène. Des troupes de danse et de petites pièces de théâtre à un concert en petits groupes sous la direction du pilier du vaudeville Fred Karno, un sens du spectacle indéniable l'a sorti de la pauvreté abjecte et de l'autre côté de l'Atlantique pour un coup dans le monde du cinéma naissant. C'est là qu'il a fait ses débuts avec le petit clochard, dont les malheurs sans le sou reflétaient son propre passé à l'école pour pauvres du district central de Londres.
«Ce personnage du Clochard, tellement absorbé par la psyché de Chaplin, qui semble canaliser son enfance et ses névroses et ses humiliations de jeunesse, il ne cesse de rejouer les traumatismes qu'il a vécus à Londres», explique Spinney. "Ce personnage a également fait de lui l'acteur le mieux payé de la planète et l'une des personnes les plus célèbres de l'histoire. C'est presque comme un conte de fées, dans un certain sens… La détermination de Chaplin à continuer à voyager vers l'intérieur – le sens de l'introspection, la façon dont il a intégré les fibres de sa vie dans son art – est ce qui a rendu notre structure possible. Il ne s'est jamais reposé sur ses lauriers.
Spinney et Middleton utilisent cette lentille biographique pour traiter les plus grands succès de la filmographie de Chaplin comme un prolongement de ses bouleversements intérieurs. « L'extraordinaire canevas de sa vie s'adapte parfaitement à ses films », dit Middleton. Le premier succès silencieux The Kid a permis à Chaplin de projeter son enfant intérieur blessé sur un gamin des rues et de lui offrir la maison nourricière dont un jeune Chaplin a toujours rêvé. L'aventure au Yukon La ruée vers l'or a cédé à son imagination d'enfance et la romance à l'ancienne City Lights était son rejet des talkies qu'il espérait être une mode passagère. Il a répondu au désespoir généralisé de la Grande Dépression avec l'agitation industrialisée des Temps Modernes et a abordé la ruine de masse de l'Holocauste avec la satire d'Hitler, Le Grand Dictateur.
« Après avoir été rejeté par l'establishment et le public américain dans le sillage de Monsieur Verdoux, il est revenu et a fait Limelight, l'histoire d'une star du music-hall réputée comme comédien clochard, dont le public est désormais tombé amoureux de lui », poursuit Middleton. « Il y a une forme dans sa vie qui se synchronise parfaitement avec la chronologie de ses films, et nous avons eu de la chance pour cela. Mais en même temps, nous ne voulions en aucun cas être liés à cela. »
La seconde moitié du documentaire déplace l'attention du travail de Chaplin vers sa vie personnelle tumultueuse, dans laquelle quelques crises menaçaient de ternir son profil tourné vers l'extérieur. Il y a eu la campagne de diffamation montée contre lui par le comité des activités anti-américaines de la Chambre, qui a dépeint Chaplin comme un sympathisant communiste pour être généralement en faveur de la paix. Plus laids étaient encore les divorces acrimonieux et scandaleux – sa séparation d'avec sa seconde épouse Lita Gray marquée par ses accusations proto-Me Too et la représentation par les médias scandaleux d'elle comme une menteuse chercheuse d'or. Les fans de Chaplin doivent faire face à la dissonance entre un artiste qui prêchait la bonne volonté et la magnanimité à l'écran et ses activités méprisables à huis clos.
"Il y avait des éléments inconfortables dans la biographie de Chaplin qui, selon nous, devaient être mis en avant dans le film", a déclaré Middleton. «Nous avons essayé de trouver autant que possible des témoignages et des témoignages de première main, à la recherche de personnes pouvant en parler directement. C'est ce qui nous a conduit à l'incroyable entretien avec Lita Grey, réalisé en 1965 autour de la sortie de son autobiographie. Tout cela était bien documenté à l'époque, alors qu'il s'agissait du divorce le plus coûteux et le plus sensationnel de l'histoire d'Hollywood. La façon dont l'histoire de Lita a été écartée par certaines parties de la presse a une forte résonance avec les histoires dont on croit à l'époque moderne. Elle dit qu'elle n'a pas été crue par le public à cause de leur idolâtrie de Charlie. Ils ne pouvaient pas concilier les détails qu'ils découvraient grâce au règlement du divorce avec l'image du clochard à l'écran. Au cours des dernières années, en tant que société, nous avons été confrontés au même dilemme. C'était peut-être l'une des premières fois dans l'histoire que les gens devaient faire face à cette dissonance. »
"Son image de star s'est rapidement effondrée sous la pression de ces allégations très plausibles sur un schéma de comportement abusif", ajoute Spinney. « Nous étions intéressés par la façon dont ces deux sections se parlaient. Nous sommes convaincus que le public est suffisamment sophistiqué pour considérer ces deux idées ensemble. »
Cette contradiction troublante était l'une des nombreuses qui définissent Chaplin dans l'analyse du film, qui conclut seulement que plus on regarde de près, plus il semble être inconnaissable. Ce qui est certain, c'est que la distance entre l'homme et ses spectateurs à travers l'histoire est de sa propre conception, son retrait évasif étant finalement sa qualité la plus claire et la plus vraie. Derrière l'instinct de se cacher, imprégnant une grande partie de ce que le génie comique a fait, se cache l'anxiété - d'être vu, exposé ou rejeté.
"Il semblait mettre tellement de barrières aux personnes les plus proches de lui dans sa vie", remarque Middleton. « On a l'impression que, comme le dit sa fille Jane vers la fin de ce film, il a réalisé le rêve de sa vie. Dans la maison de travail, il rêvait de richesse et de gloire, et il l'a réalisé. Mais plus tard dans la vie, il admettrait qu'il s'était toujours senti très peu sûr de sa richesse, comme s'il pouvait retomber dans la pauvreté à tout moment et tout perdre.
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- Wed 25 Aug 2021 09.36 BST
- Charlie Chaplin filming a farcical murder attempt for Monsieur Verdoux from 1947. While Chaplin and Orson Welles disagreed on the specifics that led to the film’s creation, they agreed that Welles did initially approach him with a loosely related idea. Welles ended up receiving a ‘story by’ credit. The Charlie Chaplin Archives by Paul Duncan is out now
Photograph: Roy Export Company Establishment
- Chaplin relaxes with the dance hall girls on the set of The Gold Rush in 1925. Chaplin frequently referred to it as the film he most wanted to be remembered for
Photograph: Roy Export Company Establishment
- Costume studies of Chaplin’s character Calvero in Limelight in 1952. The film was heavily boycotted on initial release and received divisive reviews. But it was met with acclaim on its re-release in 1972 and has since gained a cult following
Photograph: Roy Export Company Establishment
- Chaplin putting on his makeup during location filming for The Gold Rush in 1925. This became the first of his movies where sound was added for new audiences at a later stage
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- A Dog’s Life from 1918 as a comic strip. The short was Chaplin’s first film for First National Films, where he was paid $1m for a contract that gave him full creative control
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- Chaplin in The Rink in 1916. In the film, Chaplin did all his own skating, aided only on a number of occasions by wires for shots where he needed to look like he was falling
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- Portrait of Chaplin as The Souse during his US tour of A Night in a London Club in 1911
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- Chaplin dressed as a giant chicken in a cut scene from The Gold Rush. There were 27 times more film shot than appeared in the final cut
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- Production sketch for The Circus from 1928. The production of the film was notoriously difficult as Chaplin’s mother died during the time he was going through a bitter divorce, while tax problems meant that filming was stalled for eight months
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- Paulette Goddard and Chaplin filming Modern Times. The film was partly inspired by a conversation between Chaplin and Mahatma Gandhi in which they discussed modern technology
Photograph: Roy Export Company Establishment
